3行で分かるこの本のポイント

この本はこんな人におすすめ

下巻はコンスタンティノープル陥落（1453年）を頂点に、ビザンツ帝国最後の皇帝コンスタンティノス11世と、帝都を守ろうとした人々の物語です。

オスマン帝国のメフメト2世率いる大軍に包囲されたコンスタンティノープル——わずか数千の兵で数万の軍勢に立ち向かう守備隊、西ヨーロッパへの援軍要請が無視される絶望、それでも戦い続ける人々——この歴史的な場面が、塩野七生の筆によって生き生きと蘇ります。

本書が単なる歴史記録ではなく「文学」であるのは、「文明の終わりを生きる人間の尊厳」が描かれているからです。「勝てないと分かっていても戦う理由は何か」「文明を守るとはどういうことか」——コンスタンティノス11世の選択に、人間の尊厳への問いが重なります。

陥落後の歴史的な影響——ルネサンスへのビザンツ学者の流出、オスマン帝国の台頭、ヨーロッパ地政学の変化——まで俯瞰した締めくくりは、「一つの時代の終わりが次の時代の始まりだ」という塩野七生の歴史観を体現しています。

「終わりの始まり」3部作は、塩野七生が「ローマ人の物語」完結後に取り組んだビザンツ帝国三部作の完結です。上・中・下と積み重ねてきた登場人物たちの物語が収束する下巻の読了感は、シリーズを通して読んできた読者には特別なものがあります。

塩野七生の歴史作品は長年読み続けていますが、本書の「コンスタンティノープル最後の攻防」の描写は特に印象に残りました。

「偉大な文明の終わりを、当事者はどう感じていたのか」という問いへの答えとして、歴史書ではなく小説でしか伝えられない感情の真実が詰まっていると感じます。

楽天レビューでは評価4.3程度。「シリーズを通して読んでよかった」「塩野七生らしい文明への眼差しが感じられる」という声が多いです。

「下巻だけでは内容が分かりにくい」という意見もありますが、上・中からの続きとして高く評価されています。

前に読む本: 「終わりの始まり上・中」を先に読んでからシリーズの完結として楽しむのが最適 後に読む本: オスマン帝国の歴史に興味が出た方は、オスマン帝国史の専門書でビザンツ陥落後の歴史を理解できます

塩野七生『終わりの始まり下』は、コンスタンティノープル陥落というビザンツ帝国最後の日々を、人間の尊厳と文明の盛衰という大きなテーマで描いた歴史小説の傑作です。「偉大な文明はいかにして終わるか」という問いへの塩野七生の答えが、読後長く心に残る完結巻です。