3行で分かるこの本のポイント

1453年・コンスタンティノープル包囲戦の克明な記録——1000年続いた東ローマ帝国の最後の日々——オスマン帝国のメフメト二世による包囲に対して、皇帝コンスタンティノス十一世と守備隊が54日間にわたって見せた「最後の努力」
「滅びゆく帝国」の人間ドラマ——数で圧倒的に劣る守備隊・離反する同盟国・疲弊した市民——それでも戦い続けた人々の覚悟と悲劇を塩野七生が人間の物語として描く
歴史の転換点に立ち会う臨場感——「古代・中世の終わりと近世の始まり」と言われる1453年という歴史的転換点のドラマを、塩野七生の圧倒的な筆力で体験できる

この本はこんな人におすすめ

上巻はオスマン帝国のメフメト二世がコンスタンティノープルを包囲する準備と、包囲開始から防衛戦の序盤を描きます。オスマン側の圧倒的な兵力（推定8万〜10万）に対し、守備側はわずか7000人足らず。この数字だけで結末は明らかなのに、それでも「最後の努力」を続けた人々の物語が始まります。

皇帝コンスタンティノス十一世の冷静な指揮、ジェノバから来た傭兵隊長ジュスティニアーニの戦術、城壁の内側で祈り続けた市民——それぞれの立場から包囲戦が描かれます。

本書が描く最も痛ましい場面の一つが「援軍が来ない」という現実です。東西キリスト教会の統合という条件を出してヴェネツィア・ローマ教皇に援軍を求めたコンスタンティノス十一世。しかし実際に来たのはわずかな船団のみ。

「同盟」「同じキリスト教徒」という名目が、実際の政治的利害の前に空洞化していく様が、現代の国際政治を見ているようなリアリティをもって描かれます。

コンスタンティノープルを守る「テオドシウスの城壁」——この難攻不落の要塞をメフメト二世がどう攻略したか、守備側がどう耐えたかの攻防の詳細が上巻の中心です。大砲という新兵器が城壁を少しずつ崩し、それをどう補修して守り続けたかという攻防の記録は、軍事史・技術史としても読めます。

「分かっている結末に向かって読む」という読書の体験として、この本は特別な重さを持ちます。コンスタンティノープルが陥落することは最初から分かっている。それでも「もしかしたら」と祈りながら読んでしまう——塩野七生の筆力の恐ろしさです。

フリーランスとして「負けるかもしれない戦いに全力を尽くす」という経験をした時に、この本を思い出しました。結果より「どう戦ったか」に価値があるという感覚が、コンスタンティノス十一世の最後の選択に重なります。

楽天レビューでは評価4.5以上の高評価。「下巻を一気に読んだ」「泣いた」という声が多く、「歴史書なのに小説より面白い」という評価が多数。

「上巻だけでは終わらないので下巻と合わせて購入すべき」という意見が多く見られます。

前に読む本: 特になし。東ローマ帝国の基礎知識があると読みやすいですが、なくても楽しめます。

後に読む本: 続きの『最後の努力下』を続けて読むことを強くお薦めします。

塩野七生『最後の努力上』は1453年のコンスタンティノープル包囲戦を、皇帝・将軍・市民の人間ドラマとして描いた歴史大作の上巻です。「滅びると分かって戦い続けた人々」の覚悟と悲劇に引き込まれたい方に——歴史が人間の物語として最高に輝く塩野七生の筆力を体験する一冊として薦めます。